Ο κεραυνός είναι φυσικώς εμφανιζόμενη ηλεκτροστατική εκκένωση κατά τη διάρκεια της οποίας δύο ηλεκτροφόρες περιοχές στην ατμόσφαι. Ο κεραυνός είναι φυσικό ηλεκτροστατικό έκκριμα κατά τη διάρκεια του οποίου εξισώνονται προσωρινά δύο ηλεκτροφόρες περιοχές της ατμόσφαιρας ή του εδάφους, προκαλώντας την άμεση ελευθέρωση έως και ενός γιγαντιαίου φορτίου ενέργειας Η εκκένωση αυτή μπορεί να προκαλέσει ένα ευρύ φάσμα ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, από πολύ θερμό πλάσμα που δημιουργείται από την ταχεία κίνηση των ηλεκτρονίων έως λαμπρές αναλαμπές ορατού φωτός με τη μορφή ακτινοβολίας από μαύρο σώμα Η αστραπή προκαλεί κεραυνό, ήχος από το κύμα κρούσης που εκπέμπεται ως αέρια κοντά στην περιοχή εκφόρτισης και απότομη αύξηση της πίεσης Ο κεραυνός συμβαίνει συχνά κατά τη διάρκεια καταιγίδων και άλλων τύπων ενεργειακών μετεωρολογικών συστημάτων Τα τρία κύρια είδη κεραυνών διακρίνονται ανάλογα με το πού συμβαίνουν: είτε μέσα σε ένα σύννεφο, ανάμεσα σε δύο διαφορετικά σύννεφα, ή ανάμεσα σε ένα σύννεφο και το έδαφος Αναγνωρίζονται πολλές άλλες παραλλαγές παρατήρησης, συμπεριλαμβανομένης της "θερμής αστραπής", η οποία μπορεί να ειδωθεί από μεγάλη απόσταση αλλά δεν ακούγεται. ξηρή αστραπή, η οποία μπορεί να προκαλέσει δασικές πυρκαγιές· και αστραπή από σφαίρα, που σπάνια παρατηρείται επιστημονικά