Χιονισμένο ορεινό τοπίο με λίμνη στην Ισλανδία. Το χιόνι περιλαμβάνει μεμονωμένους κρυστάλλους πάγου που αναπτύσσονται ενόσω αιωρούνται στην ατμόσφαιρα — συνήθως μέσα στα σύννεφα — και μετά πέφτουν, συσσωρεύονται στο έδαφος όπου υφίστανται περαιτέρω αλλαγές Αποτελείται από παγωμένο κρυσταλλικό νερό καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής του, αρχίζοντας από την περίπτωση που, υπό κατάλληλες συνθήκες, οι κρύσταλλοι πάγου σχηματίζονται στην ατμόσφαιρα, αυξάνουν σε χιλιοστόμετρα το μέγεθος, καθιζάνουν και συσσωρεύονται στις επιφάνειες, στη συνέχεια μετατρέπονται και τελικά λιώνουν, ολισθαίνουν ή καταλαμβάνουν Οι χιονοθύελλες οργανώνονται και αναπτύσσονται με τη σίτιση με πηγές ατμοσφαιρικής υγρασίας και ψυχρού αέρα Οι νιφάδες χιονιού σχηματίζουν πυρήνες γύρω από τα σωματίδια της ατμόσφαιρας προσελκύοντας σταγονίδια υπερψυγμένου νερού, τα οποία καταψύχονται σε κρυστάλλους εξαγωνικού σχήματος Οι νιφάδες χιονιού παίρνουν διάφορα σχήματα, μεταξύ των οποίων τα βασικά είναι τα αιμοπετάλια, οι βελόνες, οι στήλες και το ράδιο Καθώς το χιόνι συσσωρεύεται σε ένα χιτώνα, μπορεί να φυσάει σε παρασύρσεις Με την πάροδο του χρόνου, συσσωρευμένες χιονομετάμορφες, με πυροσυσσωμάτωση, εξάχνωση και ξεπάγωμα Όταν το κλίμα είναι αρκετά ψυχρό για ετήσια συσσώρευση, μπορεί να δημιουργηθεί παγετώνας Ειδάλλως, το χιόνι συνήθως λιώνει εποχικά, προκαλώντας τον ερχομό σε ρυάκια και ποτάμια και επαναφόρτιση των υπόγειων υδάτων