Οι καμέλιες καλλιεργούνταν στους κήπους της Κίνας και της Ιαπωνίας για αιώνες πριν εμφανιστούν στην Ευρώπη. Η καμέλια είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Theaceae. Βρίσκονται στην ανατολική και νότια Ασία, από τον Ιμαλάια μέχρι την Ιαπωνία και την Ινδονησία. Υπάρχουν 300 περιγεγραμμένα είδη, με κάποιες διαφωνίες σχετικά με τον ακριβή αριθμό. Υπάρχουν επίσης περίπου 3. 000 υβρίδια.